Ausgangspunkt der früheren Arbeiten von RT war die Begeisterung und die Faszination von der Aussagefähigkeit von Schwarzweiß - Fotografien. Damit wurden für ihn nicht einfache Realitäten wiedergegeben, sondern Ereignisse in eine ganz besonderen Sichtweise gerückt.
Die Welt draußen spiegelte sich in einem anderen Licht wider und der Betrachter konzentrierte sich auf das Wesentliche. RT wollte jedoch nicht nur fotografieren, sondern selber Ereignisse entstehen lassen, die ihn beschäftigten und die ihm wichtig waren. Die Gegenwartskunst mit ihrer Art der Vereinfachung und Abstraktion bot ihm keine Möglichkeit dazu.

Eine andere Form der Vereinfachung eröffnete sich ihm durch die Reduzierung der Farbe. Die Farbe als Kontrast zum weißen Untergrund ersetzte RT durch die feine Abstufung der Grautöne bis hin zu Weiß oder Schwarz.
Das ablenkende Moment der Farbe wurde dadurch vermieden. Die Schwarz - Weiß Bilder entstanden.
Die Arbeiten sind in der Grundform realistisch gehalten, mit Stilelementen aus dem Expressionismus.

Die Bildthemen Landschaft in der Reflexion des Menschen, das menschliche Antlitz und der menschliche Habitus, Mensch und Umgebung, beschäftigten ihn viele Jahre. Die frühere Auswahl der Motive Sumpf, Moor, Nadelwald weist auf die gestalterische und thematische Entwicklung von RT hin. Reisen nach England, Wales, Schottland und Irland ließen Bilder entstehen, in denen der Wille zur Darstellung des Mystischen in der Weite und Großzügigkeit der nordischen Landschaft durchbricht.
Ralf Trautwein malt nicht nur in der Natur, sondern sammelt Eindrücke und Ideen aus Zeitschriften, Bildbänden, Fotoalben, Postkarten, fotografiert selbst und skizziert vor Ort . Später werden diese Fragmente zu einem neuen Ganzen zusammen gesetzt. Zufall und Inspiration, aber auch gezieltes Vorgehen wechseln sich bei dem Entstehen eines Bildes ab. Die Welt um ihn herum liefert den Wortschatz, aus dem er seine eigene Bildersprache formt.